Il suo celebre ritratto di una ragazza afghana ha commosso e affascinato milioni di persone in tutto il mondo, ed è considerato una delle fotografie più famose di sempre. È proprio durante il conflitto fra Pakistan e Afghanistan che la fama di McCurry come uno dei fotografi più famosi al mondo cresce e si consolida.
L’artista arriva a ricevere il celebre premio Robert Capa Gold Medal for Best Photographic Reporting from Abroad, un riconoscimento riservato solo ai fotoreporter che si sono distinti per il coraggio dimostrato durante la guerra. Steve McCurry riesce infatti a immortalare l’orrore delle azioni belliche tra Pakistan e Afghanistan: riporta intatti alla propria base i rullini con le immagini del conflitto, nascosti fra i suoi vestiti. Da quel momento inizia inoltre a lavorare come fotoreporter ufficiale per conto di National Geographic.
Ho sempre raccontato la storia delle vittime, dei rifugiati, delle persone che devono abbandonare tutti i propri beni, il proprio lavoro, la casa, il paese in cui sono nati. Sono sempre stato convinto che fossero i soggetti più deboli dell’umanità a poter raccontare grandi storie su quanto accade nel mondo.
― Steve McCurry